الصبغة التي يمكنك أن تأكلها

مادّتان تقومان بكل التلوين في البشرة تقريبًا: الميلانين في البشرة الخارجية، والهيموغلوبين في الدم تحتها. وثمّة ثالثة، أصغر منهما كثيرًا، وهي وحدها من الثلاث التي يستطيع أحد أن يحرّكها عن قصد. الكاروتينويدات هي الصبغات الصفراء إلى البرتقالية التي في الجزر والبطاطا الحلوة والفلفل والأوراق الداكنة، وجزء مما يُؤكل منها ينتهي مترسّبًا في بشرة من أكله.

وقد قيس ذلك على أناس لم يُعطوا شيئًا. أخذ Alaluf وزملاؤه اثنين وعشرين بالغًا قليلي الصبغة على حميات عادية بلا مكمّلات، وقاسوا تركيز الكاروتينويد في البشرة بالمطيافية الضوئية في عدة مواضع من الجسم، ووضعوه إلى جانب قراءات لونية ثلاثية المنبّه. تتبّع مستوى الكاروتينويد إحداثي b* — الاصفرار — عند .85 على الظهر، و.85 على الجبهة، و.78 على راحة اليد، و.75 على باطن الساعد. ولم يتتبّع الفاتحية. ولم يتتبّع الاحمرار. الكاروتينويد اصفرارٌ ولا شيء غير ذلك، وهذه دعوى أضيق كثيرًا مما تُحمَّله كلمة «التوهّج» عادةً.

وهي تتحرّك أيضًا. تابع Whitehead وRe وXiao وOzakinci وPerrett خمسة وثلاثين شخصًا ستة أسابيع، وسجّلوا الحمية ولون البشرة عند البداية، وعند ثلاثة أسابيع، وعند ستة. ارتبطت التغيّرات في تناول الفاكهة والخضار بتغيّرات في احمرار البشرة واصفرارها — والجزء الذي يجعل من ذلك دليلًا لا مصادفة هو أن شكل التغيّر في الانعكاسية طابق امتصاص الكاروتينويدات لا امتصاص الميلانين. فلم يكن الأمر تسمّرًا. ثم طرحوا السؤال الإدراكي — كم من التغيّر يكفي حتى يُرى — فخرجوا بنحو 2.9 حصة إضافية في اليوم لتحريك الصحة الظاهرة، وبنحو 3.3 للجاذبية.

وخمسة وثلاثون بريطانيًا فاتح البشرة أساسٌ رقيق لمن يقرأ هذا في سيول. أما التكرار الأهم فقد أُجري في ماليزيا: وزّع Tan وGraf وMitra وStephen عشوائيًا واحدًا وثمانين طالبًا ماليزيًا صينيًا على عصير فاكهة مخفوق غنيّ بالكاروتينويد أو على ماء معدني، يوميًا، ستة أسابيع. ارتفع الاصفرار ارتفاعًا حادًا والاحمرار ارتفاعًا طفيفًا، كلاهما عند p < .001، وظلّ الاثنان مرتفعين بعد أسبوعين من التوقف عن الشرب. الصبغة تتصرّف على النحو نفسه في بشرة تحمل ميلانينًا أكثر. أما هل اللون الذي تصنعه ظاهرٌ بالقدر نفسه في مواجهة ذلك الميلانين، فسؤال منفصل، وأصعب.

وحين عُرضت الطريقتان لزيادة الاصفرار، اختار الناس هذه. أعطى Lefevre وPerrett مشاهدين وجوهًا محوّلةً لتكون مرتفعة أو منخفضة في التلوين الكاروتينويدي، ومرتفعة أو منخفضة في التلوين الميلانيني؛ فُضّلت الصبغتان كلتاهما على نسختيهما المنخفضتين، وفُضّل الكاروتينويد على الميلانين حين طوبق مقدار التلوين. وكان Stephen وCoetzee وPerrett قد وجدوا اللاتناظر نفسه من الجهة الأخرى — إذ طُلب من المشاركين أن يجعلوا وجهًا يبدو أصحّ ما يمكن، فأضافوا من اللون الكاروتينويدي أكثر مما أضافوا من اللون الميلانيني — وأفادوا بأن تفضيل زيادة الفاتحية والاصفرار صمد في عيّنة قوقازية بريطانية وعيّنة سوداء من جنوب أفريقيا على السواء.

والآن الجزء المتنازع عليه، والنزاع فيه شديد. بنى Foo وSimmons وRhodes نموذجًا شاملًا لما يتنبأ بجاذبية الوجه — الذكورية، والأنوثية، والتناظر، والمتوسّطية، والاكتناز الشحمي، واللون — فوجدوا أن لون البشرة لا يتنبأ بالجاذبية في أيٍّ من الجنسين؛ وأن الاصفرار تنبّأ بالصحة المُدرَكة عند الرجال وحدهم. وكانت خلاصتهم هم أن اللون قد يؤدي دورًا محدودًا. وأحدّ من ذلك، وأقرب إلينا: استعمل Lu وYang وXiao وPointer وLi وWuerger ثمانين صورة معايَرة غير معالَجة لوجوه صينية وأوروبية غربية، قيّمها اثنان وعشرون مشاهدًا صينيًا واثنان وعشرون مشاهدًا أوروبيًا. تنبّأت الفاتحية بالجاذبية والصحة والشباب — لكن فقط حين حكم المشاهدون الصينيون على وجوه صينية. وكان المشاهدون الأوروبيون هم من ربطوا الاصفرار بالجاذبية في الوجوه الصينية. أما الاحمرار فلم يتنبأ بشيء حسن في أي مكان، وفي الوجوه الأوروبية صاحبَ الظهورَ بمظهر أكبر سنًا. وخلاصتهم، في شكلها: المجموعتان كلتاهما تستعملان اللون، أقلّ مما كان يُظنّ، ولا على النحو نفسه إحداهما عن الأخرى.

ودراستان من الدراسات التي بنت هذه الحجّة كان لهما مموّل ذو مصلحة، وقد قالتا ذلك على الصفحة. قياسات الكاروتينويد لسنة 2002 خرجت من Unilever Research؛ ودراسة الحمية ذات الستة أسابيع دعمها ذراع Unilever البحثي الأمريكي، وهي تُفصح عن ذلك. وهذا لا يجعل الأرقام خاطئة — فالتجربة الماليزية لا تحمل صلة كهذه، وقد وجدت الاتجاه نفسه — لكنه يفسّر لماذا هذه الزاوية بالذات من علم البشرة مأهولة على نحو غير معتاد.

أما الطريق المختصر فقد اختُبر، على نطاق لا يقترب منه شيء آخر هنا، وبنتيجة لم يُردها أحد. أعطت تجربة Beta-Carotene and Retinol Efficacy Trial ثلاثين مليغرامًا من البيتا كاروتين و25,000 وحدة دولية من الريتينول في اليوم لـ18,314 من المدخّنين والمدخّنين السابقين والعمّال المعرّضين للأسبستوس. وخرج الخطر النسبي لسرطان الرئة في المجموعة المعالَجة عند 1.28، وأُوقفت التجربة قبل موعدها بأحد وعشرين شهرًا. ولا أحد في أدب لون البشرة يوصي بكبسولة. والفرق بين العصير المخفوق والكبسولة ليس تفصيلًا.

والذي يبقى صغير وحقيقي. ثمّة صبغة ثالثة في البشرة، مصدرها الغذاء، وهي اصفرار، وتتحرّك في غضون أربعة إلى ستة أسابيع ثم تخفت راجعةً، وقد ثبت تحرّكها في عيّنة من جنوب شرق آسيا لا في عيّنة أوروبية وحدها. أما هل يُقرأ ذلك الاصفرار صحةً أم جمالًا أم لا هذا ولا ذاك، فيتوقف على الوجه الذي يجلس عليه وعلى العينين اللتين أمامه — والدراسة الوحيدة التي وضعت مشاهدين صينيين وأوروبيين جنبًا إلى جنب خرجت بجوابين مختلفين. قراءة الألوان معنيّة بأيّ الألوان توضع إلى جوار وجه. وهذا واحد من الأشياء القليلة جدًا على القائمة التي تغيّر الوجه نفسه.