먹을 수 있는 색소

피부에서 색을 내는 일은 거의 전부 두 물질이 한다. 표피의 멜라닌, 그 아래 혈액 속의 헤모글로빈이다. 세 번째가 있는데, 훨씬 작고, 셋 중에서 사람이 마음먹고 움직일 수 있는 유일한 것이다. 카로티노이드는 당근과 고구마, 파프리카와 진한 잎채소가 지닌 노랑에서 주황까지의 색소이고, 먹은 것 가운데 일부는 먹은 사람의 피부에 침착되는 것으로 끝난다.

그것은 아무것도 투여받지 않은 사람들에게서 측정됐다. Alaluf와 동료들은 보충제 없이 평범하게 먹는 옅은 색소의 성인 스물두 명을 대상으로 여러 신체 부위에서 피부 카로티노이드 농도를 분광광도법으로 측정해, 삼자극값 색 측정치와 나란히 놓았다. 카로티노이드 수치는 b* — 노란 기 — 를 등에서 .85, 이마에서 .85, 손바닥에서 .78, 팔 안쪽에서 .75로 뒤따랐다. 명도는 뒤따르지 않았다. 붉은 기도 뒤따르지 않았다. 카로티노이드는 노란 기이고 그 외에는 아무것도 아니며, 이는 '광채'라는 말이 흔히 짊어지도록 요구받는 것보다 훨씬 좁은 주장이다.

그리고 그것은 움직인다. Whitehead와 Re, Xiao, Ozakinci, Perrett은 서른다섯 명을 여섯 주 동안 추적하며 시작 시점과 세 주째, 여섯 주째에 식단과 피부색을 기록했다. 과일과 채소 섭취량의 변화는 피부의 붉은 기와 노란 기의 변화와 상관을 보였다. 그리고 이것을 우연이 아니라 증거로 만드는 대목이 있는데, 반사율 변화의 모양이 멜라닌이 아니라 카로티노이드의 흡수와 맞았다는 것이다. 그러니 그것은 태닝이 아니었다. 이어 연구진은 지각의 물음을 던졌다. 얼마나 변해야 보이는가. 겉보기 건강을 움직이는 데 하루 약 2.9인분, 매력에는 약 3.3인분이라는 답이 나왔다.

피부가 옅은 영국인 서른다섯 명은 이 글을 서울에서 읽는 사람에게는 얇은 근거다. 더 중요한 재현은 말레이시아에서 이루어졌다. Tan과 Graf, Mitra, Stephen은 말레이시아 화교 학생 여든한 명을 카로티노이드가 풍부한 과일 스무디 쪽과 생수 쪽에 무작위로 배정해 여섯 주 동안 매일 마시게 했다. 노란 기는 뚜렷하게, 붉은 기는 약간 올라갔고, 둘 다 p < .001이었으며, 마시기를 그치고 두 주가 지나서도 둘 다 여전히 올라가 있었다. 이 색소는 멜라닌이 더 많은 피부에서도 같은 방식으로 움직인다. 그것이 만드는 색이 그 멜라닌을 배경으로도 그만큼 잘 보이는지는 별개의 물음이고, 더 어려운 물음이다.

노랗게 가는 두 가지 길을 앞에 두었을 때, 사람들이 고른 것은 이쪽이었다. Lefevre와 Perrett은 카로티노이드 착색이 높거나 낮게, 그리고 멜라닌 착색이 높거나 낮게 변형된 얼굴들을 관찰자들에게 보여주었다. 두 색소 모두 낮은 쪽보다 선호됐고, 착색의 양을 맞추었을 때는 멜라닌보다 카로티노이드가 선호됐다. Stephen과 Coetzee, Perrett은 이미 반대 방향에서 같은 비대칭을 찾아냈다. 얼굴을 최대한 건강해 보이게 만들라는 요구를 받았을 때 참가자들은 멜라닌 색보다 카로티노이드 색을 더 많이 얹었다. 그리고 명도와 노란 기를 높이는 쪽에 대한 선호가 영국 백인 표본과 남아프리카 흑인 표본에서 똑같이 유지됐다고 보고했다.

이제 다투어지는 대목이고, 세게 다투어진다. Foo와 Simmons, Rhodes는 얼굴 매력을 무엇이 예측하는지에 대한 포괄적인 모형을 세우고 — 남성성, 여성성, 대칭성, 평균성, 지방량, 색 — 피부색은 어느 쪽 성에서도 매력을 예측하지 않는다는 것을 발견했다. 노란 기는 남성에게서만 지각된 건강을 예측했다. 그들 자신의 요약은 색이 제한된 역할을 할 수도 있다는 것이었다. 더 날카롭고, 더 가까운 이야기가 있다. Lu와 Yang, Xiao, Pointer, Li, Wuerger는 중국인과 서유럽인 얼굴을 보정된 상태로 조작 없이 찍은 사진 여든 장을 썼고, 중국인 관찰자 스물두 명과 유럽인 관찰자 스물두 명이 평가했다. 명도는 매력과 건강과 젊음을 예측했다. 다만 중국인 관찰자가 중국인 얼굴을 판정할 때만 그랬다. 중국인 얼굴에서 노란 기를 매력과 이어놓은 쪽은 유럽인 관찰자들이었다. 붉은 기는 어디에서도 좋은 것을 예측하지 않았고, 유럽인 얼굴에서는 나이 들어 보이는 것과 함께 갔다. 그들의 결론을 모양으로 옮기면 이렇다. 두 집단 모두 색을 쓰되, 여겨져온 것보다는 덜 쓰고, 서로 같은 방식으로 쓰지는 않는다.

이 논거를 세운 연구 가운데 둘은 이해관계가 있는 후원자를 두었고, 지면에 그렇게 밝혔다. 2002년의 카로티노이드 측정은 Unilever Research에서 나왔고, 여섯 주짜리 식단 연구는 Unilever의 미국 연구 부문의 지원을 받았으며 그 사실을 명시한다. 그렇다고 숫자가 틀린 것은 아니다 — 말레이시아 시험에는 그런 연결이 없고 같은 방향의 결과를 얻었다 — 다만 피부 과학의 하필 이 모퉁이에 왜 유난히 사람이 붐비는지는 그것으로 설명된다.

그리고 지름길은 시험됐다. 여기 있는 어느 것도 근접하지 못하는 규모로, 아무도 원하지 않은 결과와 함께. 베타카로틴·레티놀 효능 시험(Beta-Carotene and Retinol Efficacy Trial)은 흡연자와 과거 흡연자, 석면 노출 노동자 18,314명에게 하루 베타카로틴 30밀리그램과 레티놀 25,000국제단위를 투여했다. 투여군의 폐암 상대위험도는 1.28로 나왔고, 시험은 스물한 달 앞당겨 중단됐다. 피부색 문헌에서 캡슐을 권하는 사람은 아무도 없다. 스무디와 캡슐의 차이는 사소한 것이 아니다.

살아남는 것은 작고, 실재한다. 피부에는 세 번째 색소가 있고, 그것은 식이에서 오며, 노란 기이고, 네 주에서 여섯 주 안에 움직였다가 다시 빠지며, 유럽인 표본만이 아니라 동남아시아 표본에서도 움직인다는 것이 확인됐다. 그 노란 기가 건강으로 읽히는지, 아름다움으로 읽히는지, 아니면 둘 다 아닌지는 그것이 얹힌 얼굴과 그 앞에 있는 눈에 달려 있다 — 그리고 중국인 관찰자와 유럽인 관찰자를 나란히 놓아본 단 하나의 연구는 서로 다른 두 답을 얻었다. 색 진단은 어떤 색을 얼굴 옆에 놓을 것인가에 관한 일이다. 이것은 그 목록에서 얼굴 자체를 바꾸는 아주 드문 항목 가운데 하나다.