'언더톤'이라는 말 아래에 있는 두 가지 색소

피부는 색을 내는 물질이 하나가 아니다. 크게 둘이다. 멜라닌은 표피에 있고 넓은 파장대에 걸쳐 흡수하며, 짧은 파장에서 더 강하게 흡수한다. 헤모글로빈은 그 아래 진피의 혈액 속에 있고, 산소포화도에 따라 위치가 옮겨가는 더 뾰족한 흡수대를 가진다. 사람들이 "언더톤"이라고 부르는 것은 거의 전부 이 둘의 어떤 비율이며, 그것도 빛이 되돌아 나오는 길에 산란을 일으키는 조직을 통과해 본 비율이다.

그 비율은 카메라를 거쳐도 남는다. 대부분이 의외라고 여기는 것이 이 대목이다. Tsumura와 동료들은 1999년, 평범한 컬러 사진 한 장에서 멜라닌과 헤모글로빈의 공간적 분포를 분리해낼 수 있음을 보였고, 2003년에는 피부를 렌더링하기 위해 그 방법을 다듬었다. 그것이 정확히 무엇인지는 짚어둘 필요가 있다. 이 방법은 하나의 모델 아래에서 두 개의 독립 성분을 분리한다 — 색소가 둘이라고 가정하고, 그 양이 피부 전체에서 서로 독립적으로 변한다고 가정하고, 계산이 광학 밀도에 대해 선형이라고 가정한다. 추정하는 것이다. 당신을 정량 분석하는 것이 아니다.

피부색에 실제로 숫자를 매기는 곳은 피부과학인데, 그 숫자는 웜도 쿨도 아니다. 그것은 개인 유형 각도(Individual Typology Angle, ITA)이며, CIELAB 좌표 두 개 — 명도와 황색도 — 로 만들어진다. ITA = arctan((L* − 50) / b*), 단위는 도(°)다. Chardon, Cretois, Hourseau가 1991년 백인 집단을 대상으로 정의했고 다섯 개 구간에 이름을 붙였다. −30° 아래의 어두운 구간은 나중에 Del Bino와 Bernerd가 2013년에 추가했다. 이 구간들은 연속적인 숫자 위에 그어놓은 관습이고, 어디서 잘라야 하는지는 지금도 논쟁 중이다.

그러니까 피부가 얼마나 밝고 얼마나 노란지에 대한 표준 척도는 있고, 웜 대 쿨에 대한 표준 척도는 없다. 이 개념을 직접 시험한 것에 가장 가까이 간 연구는 2024년 Branigan과 동료들의 논문으로, 기기 측정값을 사람 평가자들의 판단과 나란히 놓았다. 평가자 한 사람만으로는 신뢰할 수 없었고 — 급내상관계수가 .30 미만이었다 — 피부의 붉은 기에 대한 그들의 판단은 측정된 a* 좌표와 사실상 상관이 없었다. 대략 −.09와 −.19로, 근소하게 방향이 반대였다. 노란 기는 훨씬 잘 보아서 .64와 .54였다. 이 중 어느 것도 언더톤이 아무것도 아니라는 증거는 아니다. 다만 이 말이 아직, 두 사람이 두 번 재도 같게 나오는 양을 가리키고 있지는 않다는 뜻이고, 그중 붉은 쪽 절반 — 웜·쿨 축 전체가 걸려 있는 그 절반 — 이 하필 사람 눈이 가장 못 보는 쪽이라는 뜻이다.

그래서 손목 이야기가 나온다. 혈관 테스트에는 뒷받침하는 문헌이 없다. 논쟁 중인 결과가 아니라 아예 없는 결과다. 생의학 색인들에서는 아무것도 나오지 않고, 이것을 가르치는 곳은 하나같이 블로그이거나 그 판독법을 파는 강의다. 광학도 이 테스트에 반대한다. Kienle와 동료들은 1996년 정맥이 애초에 왜 파랗게 보이는지를 물었고, 혈관의 깊이, 혈관의 굵기, 혈액의 산소포화도, 그리고 그 위 피부가 빛을 산란시키는 방식으로 답했다 — 그 어느 것도 색소의 성질이 아니다.

메커니즘조차 흔히 이야기되는 그것이 아니다. 정맥은 빨간빛보다 파란빛을 더 많이 눈으로 보내고 있는 것이 아니다. 빨간빛은 혈관에 닿을 만큼 깊이 들어가고 거기서 크게 흡수되기 때문에, 정맥 위의 피부는 그 옆 피부에 비해 빨강이 모자란 상태가 된다. 그리고 비교로 색을 판단하는 시각은 그 모자람을 파랑으로 읽는다. 같은 혈관을 표면 가까이로 가져오면 이번에는 빨갛게 읽힌다. 손목 안쪽이 알려주는 것은 당신의 정맥이 얼마나 깊은가다.

쓸모 있게 남는 것은 이렇다. 두 색소라는 그림은 실재하고, 사진으로 찍을 수 있다. 그 위에 얹힌 웜–쿨 라벨은 관습이며, 이는 이 업계 자신의 문헌이 하는 말이다. Perrett과 Sprengelmeyer는 2021년, 스타일리스트들의 분류가 과학적으로 정의되어 있지 않고 그들이 권하는 색이 서로 일치하지 않는다고 지적했다. 같은 논문은 그 밑에 깔린 직관이 근거 없지는 않다는 것도 발견했다. 171명에 걸쳐, 쿨한 색조가 밝은 피부에 어울리고 웜한 색조가 그을린 피부에 어울린다는 데에는 강한 일치가 있었다. 그것은 취향의 합의이고, 알아둘 만한 진짜 쓸모가 있는 것이며, 측정과는 다른 것이다. Percol이 내놓는 판독 역시 얼굴 옆에 놓인 색들에 대한 판단이다. 지금 건네받는 것이 둘 중 어느 쪽인지는 알아둘 만하다.