파운데이션이 실제로 움직이고 있는 것

파운데이션은 색으로 팔린다. 병에 번호가 있고, 그 번호에 이름이 있고, 자기 번호를 찾기 위한 작은 의례가 매대 앞에 있다. 지각 연구 문헌이 얼굴 피부에 대해 측정해온 것은 그와 다른 양이다. 피부의 평균 색이 아니라, 그 색이 한 부위에서 다음 부위로 얼마나 달라지는가다. 그리고 이 둘은 충분히 깨끗하게 분리되어 있어서, 자신이 지금 어느 쪽을 사고 있는지는 알아둘 만하다.

분리는 형태를 빼내는 방식으로 이루어졌다. Fink와 Grammer, Matts는 삼차원 형태와 표면 요철을 표준화한 자극 얼굴을 만들었다. 그렇게 하면 얼굴들 사이에 남아서 서로 다른 것은 피부 전체에 걸친 색의 분포뿐이 된다. 생물학적 나이와 누적된 햇빛과 함께 찾아오는 그 분포다. 젊은 피부의 고른 분포를 지닌 얼굴은 나이 든 피부의 고르지 않은 분포를 지닌 얼굴보다 더 어리고, 더 건강하고, 더 매력적이라고 평가됐다. 주름은 하나도 움직이지 않았다. 이목구비도 움직이지 않았다. 두 해 뒤 Fink와 Matts는 그 설계를 명료하게 다시 진술했다. 색 분포는 표면 요철 단서와 독립적으로 지각된 나이와 매력에 영향을 준다는 것이다.

그다음에는 합성 얼굴이 아니라 실제 피부에서 측정됐다. Matts와 Fink, Grammer, Burquest는 열한 살에서 일흔여섯 살 사이의 여자 170명에게서 뺨 이미지를 잘라내, 353명에게 매력과 건강, 젊음, 겉보기 나이를 평가하게 했다. 이미지의 균질도는 긍정적인 판단 세 가지 모두와 .40을 넘는 상관을, 추정 나이와는 −.45의 상관을 보였다. 연구진은 각 이미지를 멜라닌 지도와 헤모글로빈 지도로 나누어 그 각각의 고름도 따로 측정했다. 헤모글로빈 지도의 균질도는 원본 이미지의 균질도를 .92로, 멜라닌 지도 쪽은 .68로 뒤따랐고, 둘 다 추정 나이에 대해서는 음의 방향이었다. 낯선 사람이 읽고 있는 그 고르지 않음은 아래에 깔린 두 색소의 고르지 않음이다.

국지적인 취향도 아니다. Fink와 동료들은 영국 여성들에게서 얻은 같은 종류의 뺨 이미지를 탄자니아의 마사이족과 볼리비아의 치마네족에게 가져갔다. 옅은 색소의 피부를 일상에서 볼 일이 전혀 없는 관찰자들이다. 두 집단 모두 균질한 이미지를 더 어리고 더 건강한 쪽으로 골랐고, 그쪽을 선호했다.

감도도 예민하다. Samson과 Fink, Matts는 예순한 살 여성 한 사람의 사진을 가져다 표면 요철을 제거하고 색의 고르지 않음을 25%씩 단계적으로 다듬은 뒤, 독일인 관찰자 160명에게 가능한 모든 짝을 보여주었다. 고르지 않음이 4분의 1만 사라져도 어느 얼굴을 더 건강하다고 부르는지가 이미 달라졌다. 다만 두 단서는 일을 나눠 맡고 있고, 여기서 중요한 것은 그 분업이다. 요철은 나이를 더 강하게 실어 날랐고, 색 분포는 건강을 더 강하게 실어 날랐다. 크림은 분포를 평평하게 만들 수 있다. 선을 메울 수는 없다.

업계 자신의 계측기가 파운데이션을 무엇이라고 말하는지도 대체로 이와 같다. RIKEN과 함께 일한 L'Oréal 연구진은 2024년 초분광 측정법을 발표하면서 문제를 인정하는 것으로 글을 연다. 커버력은 지각되는 속성이며 불투명도로도, 다른 어떤 단일 광학 속성으로도 포착되지 않는다고 그들은 쓴다. 대신 그들이 만든 것은 숫자 두 개다. 도포 후 얼굴 전체의 스펙트럼이 얼마나 모여드는지에 대한 균질도 인자, 그리고 색이 얼마나 이동하는지에 대한 스펙트럼 이동 인자다. 균질도 인자는 훈련된 평가자들이 매긴 커버력 순위를 뒤따랐다. 정직한 대목은 그들 자신이 달아둔 단서다. 이것 역시 커버력을 온전히 기술하지는 못하며, 어떤 제품이 특정한 얼굴을 얼마나 이동시키는지는 그 얼굴과 그 호수 사이의 차이에 달려 있다는 것이다. 일이 둘이다. 분산을 줄이는 일, 평균을 옮기는 일. 그중 이십 년의 지각 연구가 측정한 일은 하나뿐이다.

같은 회사는 파운데이션이 하루 일과 동안 무엇을 하는지도 측정했고, 어떤 광고도 싣지 않을 결과를 발표했다. 서른에서 쉰네 살 사이의 일본 여성 270명이 각자 쓰던 파운데이션을 각자 쓰던 방식으로 바르기 직전과 바른 직후, 그리고 다섯 시간 뒤에 스스로를 촬영했다. 셀피 810장을 알고리즘이 등급으로 매겼다. 덜 두드러지는 노화 징후 몇 가지는 개선됐다. 눈가 주름은 두 시점 모두에서, 모든 연령대에서 더 심한 쪽으로 매겨졌고, 팔자주름은 다섯 시간 뒤에 그랬다. 진폭은 작았다. 등급의 소수점 아래였다. 그리고 그것은 유의했고, 방향이 반대쪽을 가리켰다.

호수가 배열되는 그 사다리조차 누군가 내린 선택이다. L'Oréal이 전 세계용 파운데이션 라인을 만들기 위해 프랑스와 미국의 백인, 일본인, 아프리카계 미국인, 히스패닉계 미국인 여성의 피부색을 측정했을 때 돌아온 것은 크고 연속적이며 서로 겹치는 색 공간이었고, 밝음과 중간과 어두움은 어느 집단 안에서나 구별됐다. 그 연구에서 명도 척도를 마다한 것은 일본 여성들뿐이었고, 자기 피부에는 핑크–오커–베이지 축이 더 말이 된다고 했다. 깊이가 정리 축으로 살아남은 것은 진열하기 쉬워서이지, 데이터 안에 있는 유일한 축이어서가 아니다.

그리고 이 의례 전체가 전제하고 있는 실험은 발표된 적이 없다. 정확히 맞은 호수와 조금 빗나간 호수를 관찰자가 판정하는 통제된 비교를 생의학 색인에서 찾아보면, 아무것도 나오지 않는다. 대신 나오는 것은 한 번 들를 만큼 기이하다. 치의학 논문들인데, 치아 색조를 고르기에 앞서 환자의 안색을 분류하는 도구로 시판 파운데이션 호수 가이드를 쓴다. 이 호수 사다리는 사람을 재는 데 쓸 만큼 신뢰받으면서, 정작 그것이 만들어진 그 일에 대해서는 한 번도 시험된 적이 없다. 턱선에 대어 맞추는 것은 숙련된 기술이다. 좋은 기술일 수도 충분히 있다. 다만 그것은 연구 결과가 아니다.

얼마나 하는 것이 좋은가에 대해 시험된 것이 하나 있고, 편한 결과는 아니다. Jones와 Kramer, Ward는 관찰자들에게 여러 얼굴 위에서 화장의 양을 올리고 내려보게 했다. 한 번은 자기 취향대로, 한 번은 여성이 선호할 것이라고 믿는 대로, 한 번은 남성이 선호할 것이라고 믿는 대로였다. 남성과 여성은 자기들이 좋아하는 양에 대해서는 서로 일치했고, 여성이 원하는 양은 과대평가했으며, 남성이 원하는 양은 그보다 더 크게 과대평가했다. 모델들이 스스로 한 화장은 그 설정값 전부보다 한참 위에 있었다.

이 가운데 어느 것도 호수가 아무것도 아니라는 말은 아니다. 충분히 틀린 평균은 방 건너편에서도 보인다. 이 말이 뜻하는 것은, 구매의 절반인 호수 쪽에는 밑에 깔린 근거가 없고 나머지 절반인 고름 쪽에는 이십 년치가 있는데, 매대는 그 반대로 짜여 있다는 것이다. Percol은 얼굴 옆에 놓인 색들을 보고 의견을 하나 건넨다. 여기는 그 의견이 측정보다 값이 덜 나가는 자리 가운데 하나이고, 쓸모 있는 것은 지금 건네받은 것이 둘 중 어느 쪽인지 아는 일이다.