머리 색은 거의 전부 명도다

사람의 전 범위를 한번 가져와보자. 스칸디나비아의 금발에서 아시아와 아프리카, 남유럽에 흔한 검정까지, 그리고 그 사이의 모든 갈색과 빨강까지. 그 전부가 색 공간에서 놀랄 만큼 작은 조각을 차지한다. Morel과 Christie는 영구 염모의 화학을 『Chemical Reviews』에 개관하면서 여기에 숫자를 붙였다. 자연 모발색의 주 흡수 파장은 586에서 606나노미터 사이에 있고, 명도는 L* 척도에서 1.8부터 90까지 걸쳐 있다. 색상으로는 20나노미터. 명도로는 척도의 거의 전부. 머리 색은 좁게 웜 쪽으로 치우친 명도이고, 톤에 관한 모든 논쟁은 그 띠 안에서 벌어진다.

그 뒤에 있는 비율은 이름들보다 덜 직관적이다. Borges와 동료들은 두 멜라닌을 각각의 특징적인 표지 물질로 분해해 수율을 측정했다. 검은 머리는 대략 유멜라닌 99%에 페오멜라닌 1%로 나왔고, 빨간 머리는 67% 대 33%였다. 갈색과 금발은 그 분석에서 서로 같게 나왔다 — 95%와 5%다. 금발은 갈색과 다른 혼합이 아니다. 같은 혼합이 더 적은 것이다. 그리고 비율만으로 색이 정해지지도 않는다. Morel과 Christie는 과립의 크기, 과립의 모양, 과립이 어떻게 분포하고 어떻게 채워져 있는지가 모두 색을 움직인다고 적고, 그 상호관계가 아직 온전히 이해되지 않은 채로 남아 있다고 대놓고 말한다.

그러면 염색 시술은 무엇을 하고 있는 것인가. 영구 염모는 머리카락 위에 칠해지는 것이 아니다. 병에 든 것은 아직 그 색이 아닌 작은 분자들이다. p-페닐렌디아민이나 p-아미노페놀 같은 일차 중간체, 그리고 레조르시놀이나 m-페닐렌디아민 같은 커플러인데, 업계에서는 결과를 황록 쪽으로 미는지 빨강 쪽으로 미는지 파랑 쪽으로 미는지로 분류한다. 이들은 모발 섬유 안으로 들어갈 만큼 작다. 애초에 들어갈 수 있는 크기의 한계로 9.5옹스트롬 언저리가 제안된 바 있다. 과산화수소, 암모니아와 pH 9.5 정도에서 섞여 이십 분에서 사십 분 동안 얹혀 있으면, 이들은 피질 안에서 산화하고 서로 결합해 들어갈 때보다 상당히 큰 분자가 된다. 색은 그 자리에서 제조되고, 그러고 나면 너무 커서 빠져나가지 못한다.

과산화수소는 한꺼번에 두 가지 일을 하고 있고, 제품 사다리 전체가 거기서 떨어져 나온다. 하나는 염료 전구체를 산화시키는 일이고, 다른 하나는 알칼리와 함께 이미 거기 있던 색소를 밝히는 일이다. 암모니아를 모노에탄올아민으로 바꾸면 덜 밝아지고, 탄산나트륨이나 아미노메틸프로판올을 쓰면 발색은 여전히 일어나면서 밝히는 쪽은 사실상 멎는다. 영구 염모와 반영구 염모, 그리고 업계에서 침착 전용이라고 부르는 무탈색 시스템은 세 종류의 염료가 아니다. 하나의 반응에서 두 번째 일을 낮춰놓은 것이다.

탈색은 제거가 아니다. 파괴이고, 그것은 관찰됐다. Kojima와 동료들은 탈색한 검은 머리카락과 시술하지 않은 검은 머리카락을 횡단면으로 잘라 나노 규모 이차이온 질량분석법으로 영상화했다. 탈색 뒤 멜라닌 과립의 산소 함량은 더 높았다. 색소는 있던 자리에서 산화된다. 같은 화학이 색소에서 멈추는 것도 아니다. Morel과 Christie는 산화 탈색이 시스테산 생성을 통해 모발 섬유 안 음이온기의 수를 유의하게 늘린다고 기록하는데, 이는 케라틴을 붙들고 있는 황 결합이 다른 무엇으로 바뀌고 있다는 말을 점잖게 한 것이다. Inoue와 동료들은 그 일이 어디에서 일어나는지를 X선 흡수 분광현미경법으로 지도로 그렸다. 탈색한 머리카락에서는 시스테산이 큐티클에 몰려 있었고, 펌을 한 머리카락에서는 단면 전체에 고르게 퍼져 있었다. 두 시술, 두 가지 다른 손상 양상이다.

누런 기에는 원인이 있고, 그것은 부주의가 아니다. Wolfram과 Albrecht는 갈색 머리카락과 빨간 머리카락이 과산화수소 아래에서, 그리고 햇빛 아래에서 어떻게 움직이는지를 비교했고, 페오멜라닌이 유멜라닌보다 양쪽 모두에 더 잘 버틴다는 것을 확인했다. 어두운 머리를 밝히면 갈색–검정 성분이 먼저 빠지고, 가장 오래 남는 것은 웜한 쪽이다. 주황 단계는 과정의 실패가 아니라 과정 그 자체이고, 톤 정리는 속도 차이에 대한 보정이다.

'영구'는 염료에 대한 주장이지 예약에 대한 주장이 아니다. 머리카락은 하루에 3분의 1밀리미터쯤 자라므로, 영구 염모도 새로 자란 부분 때문에 네 주에서 여섯 주마다 다시 해야 한다. 같은 리뷰가 자기가 쓴 그 단어에 스스로 달아둔 단서다.

머리카락과 나이 들어 보이는 정도에 관해 실제로 측정된 것은 미용실에서 오가는 대화보다 좁고, 더 무디다. Gunn과 동료들은 쉰아홉에서 여든한 살 사이의 덴마크인 여성 쌍둥이 102쌍과 마흔다섯에서 일흔다섯 살 사이의 영국 여성 162명을 촬영해, 제 나이보다 늙어 보이는 것을 무엇이 예측하는지 물었다. 세 가지가 서로 독립적으로 나왔다. 피부 주름, 흰머리, 그리고 입술 높이다. 유전율 분석은 흰머리와 헤어라인 후퇴를 대체로 유전자 쪽에, 모발이 가늘어지는 것은 대체로 환경 쪽에 돌렸다. 흰머리를 덮는 것은 이 글에 나오는 개입 가운데 밑에 근거가 딸린 변수를 정면으로 겨눈 유일한 것이다 — 그리고 이 연구는 Unilever 연구자들이 썼고, 논문에 그렇게 밝히고 있다.

측정되지 않은 것은 상담이 딛고 서 있는 그 규칙이다. 당신의 피부가 어떤 머리 톤이 어울리는지를 정하는가 — 쿨이면 애시, 웜이면 골드 — 하는 물음에는 색인에서 찾아낼 수 있는 어떤 검증도 붙어 있지 않다. 머리색과 피부색을 어울림을 뜻하는 어떤 말과 함께 검색해도 돌아오는 것은 흑색종 위험인자 연구들인데, 둘이 함께 기록된 유일한 맥락이 그것이기 때문이다. 이것은 다투어지는 결과가 아니다. 부재하는 결과이고, 손목 테스트와 같은 서랍에 들어간다. 어디서나 가르치고, 어디서도 확인하지 않는다.

그래서 남는 것은 대체로 명도의 변경인 시술이다. 20나노미터 안에서 다투어지고, 그 다툼에 값이 매겨지며, 값은 시스틴으로 치러진다. 할 만한 것은 이렇다. 흰머리를 덮는 일은 여기서 밑에 측정된 표적이 깔린 유일한 외모 결정이다. 알아둘 만한 것은, 가장 강한 의견이 실리는 부분이 하필 밑에 측정된 것이 전혀 없는 부분이라는 사실이다.