髪の色は、ほとんどまるごと明度である

人類の幅をまるごと取ってみる — 北欧のブロンドから、アジア、アフリカ、南ヨーロッパに広く見られる黒まで、そのあいだのあらゆる茶と赤まで — それが占めているのは、驚くほど小さな色空間の一片である。MorelとChristieは、永久染毛の化学をChemical Reviewsのために概観し、そこに数値を与えている。自然な髪の色の主要な吸収波長は586から606ナノメートルのあいだにあり、一方で明度はL*の尺度で1.8から90まで走る。色相は二十ナノメートル。明度はほぼ尺度の全体。髪の色は、狭い暖色寄りの偏りをもった明度であり、トーンについてのあらゆる議論は、その帯の内側で起きている。

その背後にある比率は、呼び名ほど直感的ではない。Borgesらは二つのメラニンをそれぞれの特徴的な指標物質へ分解し、その収量を測った。黒い髪はおよそユーメラニン99%対フェオメラニン1%、赤い髪は67%対33%で出た。茶とブロンドはこの分析では互いに同じ値で出ている — 95%と5%である。ブロンドは茶とは別の混合ではない。同じ混合が少ないだけである。しかも比率だけでは色は決まらない。MorelとChristieは、顆粒の大きさ、顆粒の形、顆粒がどう分布しているか、どう詰まっているかもすべて色を動かすと指摘し、それらの相互関係は依然として十分には解明されていないとはっきり述べている。

では、カラーの施術は何をしているのか。永久染毛の色は、髪の上に塗られるのではない。瓶に入っているのは、まだ色ではない小さな分子である — p-フェニレンジアミンやp-アミノフェノールのような一次中間体と、レゾルシノールやm-フェニレンジアミンのようなカプラーで、後者は結果を黄緑、赤、青のどれへ押すかによって業界で分類されている。それらは繊維の内部に入れるだけ小さい。そもそも入れるかどうかについては、9.5オングストロームあたりのどこかに大きさの上限があると提案されている。過酸化水素とアンモニアとともに、およそpH 9.5で混ぜられ、二十分から四十分置かれると、それらは毛皮質の内部で酸化し、互いに結合して、入っていったものよりかなり大きな分子になる。色はその場で製造され、そのあとは大きすぎて出ていけない。

過酸化水素は二つの仕事を同時にしており、製品の梯子はまるごとそこから出てくる。染料の前駆体を酸化し、そしてアルカリと一緒になって、もとからある色素を明るくする。アンモニアをモノエタノールアミンに替えれば明るくする働きは弱まる。炭酸ナトリウムやアミノメチルプロパノールを使えば、色は発色する一方で、明るくする働きはおおむね完全に止まる。永久染毛、半永久染毛、そして業界がデポジットオンリーと呼ぶリフトのない系は、三種類の染料ではない。一つの反応で、二つめの仕事のつまみを絞ったものである。

明るくすることは、取り除くことではない。壊すことであり、それは実際に見られている。Kojimaらはブリーチした黒髪と未処理の黒髪を横断面で切り、ナノスケール二次イオン質量分析法で像を撮った。ブリーチののち、メラニン顆粒の酸素含量は高くなっていた。色素はその場で酸化されるのである。同じ化学は色素のところで止まりはしない — MorelとChristieは、酸化的なブリーチがシステイン酸の生成を通じて繊維中の陰イオン性基の数を有意に増やすと記録しており、これはケラチンをつなぎ止めている硫黄の結合が別のものに変えられている、ということの穏やかな言い方である。Inoueらはそれがどこで起きるかを、X線吸収分光顕微法で地図にした。ブリーチした髪ではシステイン酸はキューティクルに集中しており、パーマをかけた髪では断面全体に均一に広がっていた。二つの施術、二つの異なる損傷のかたち。

黄ばみには原因があり、それは不注意ではない。WolframとAlbrechtは、茶色い髪と赤い髪が過酸化水素の下と日光の下でどうふるまうかを比べ、フェオメラニンのほうがユーメラニンより両方に対して抵抗性が高いことを見出した。暗い髪を明るくすれば、茶‐黒の成分が先に行く。最も長く残るのは暖色の成分のほうである。オレンジの段階は工程の失敗ではなく、工程そのものであり、トナーは速さの差に対する補正である。

「永久」は染料についての主張であって、予約についての主張ではない。髪は一日におよそ三分の一ミリメートル伸びるので、永久染毛の色は伸びた分のために四週間から六週間ごとにやり直す必要がある — 同じレビューが自分の使った語に自分でつけている但し書きである。

髪と、自分が何歳に見えるかについて実際に測られてきたことは、サロンでの会話より狭く、そして無愛想である。Gunnらは59歳から81歳のデンマーク人の女性双生児102組と、45歳から75歳のイギリス人女性162人を撮影し、実年齢より老けて見えることを何が予測するのかを問うた。三つが独立に出てきた。肌のしわ、髪の白さ、そして唇の高さである。遺伝率の分析は、白髪化と生え際の後退はおおむね遺伝子に、髪が細くなることはおおむね環境に帰した。白髪を染めて隠すことは、この記事のなかで、根拠のある変数にまっすぐ向けられた唯一の介入である — そしてこの研究はUnileverの研究者たちが書いたもので、彼らは論文でそう述べている。

測られていないほうは、カウンセリングがその上で動いている規則である。あなたの肌がどの髪のトーンが似合うかを決めるのかどうか — クールならアッシュ、ウォームならゴールド — については、索引が見つけられる検証は一つもない。髪の色と肌の色を、似合うことを意味するどんな語と組み合わせて検索しても、返ってくるのはメラノーマの危険因子の研究である。この二つが一緒に記録されてきた文脈が、それしかないからだ。これは争われている知見ではない。存在しない知見であり、手首のテストと同じ引き出しに入るものである。どこでも教えられていて、どこでも検証されていない。

残るのは、その大部分が明度の変更であり、二十ナノメートルの内側で議論され、その議論に値段がつけられ、そしてシスチンで支払われる施術である。やる価値のあること。白髪を隠すことは、ここに出てくる見た目についての判断のうち、測られた目標が下にある唯一のものである。知っておく価値のあること。最も強い意見を担っている部分こそが、下に測られたものが何一つない部分だということ。