食べられる色素

肌の色づけをほとんど全部やっているのは二つの物質である。表皮のメラニンと、その下の血液の中のヘモグロビンだ。三つめがあり、それはずっと小さく、そして三つのうち意図して動かせる唯一のものである。カロテノイドは、にんじん、さつまいも、パプリカ、濃い色の葉物がもつ黄からオレンジの色素であり、食べられたもののうち一部は、食べた人の肌に沈着することになる。

それは、何も与えられていない人たちの上で測られた。Alalufらは、サプリメントを摂っていない通常の食事をしている色素の薄い成人二十二人を対象に、いくつかの部位で肌のカロテノイド濃度を分光光度法で測り、三刺激値による色の測定値と並べて置いた。カロテノイドの量はb* — 黄色み — と、背中で.85、額で.85、手のひらで.78、前腕の内側で.75で対応した。明度とは対応しなかった。赤みとも対応しなかった。カロテノイドは黄色みであって、それ以外の何ものでもない。これは「つや」という語がふつう担わされている主張より、はるかに狭い主張である。

それは動きもする。Whitehead、Re、Xiao、Ozakinci、Perrettは三十五人を六週間追跡し、開始時、三週間後、六週間後に食事と肌の色を記録した。果物と野菜の摂取量の変化は、肌の赤みと黄色みの変化と相関した — そして、これを偶然ではなく証拠にしている部分だが、反射率の変化の形はカロテノイドの吸収と一致し、メラニンの吸収とは一致しなかった。つまり日焼けではなかった。彼らは次に知覚の側の問いを立て、どれだけの変化があれば見て分かるのかを問い、見た目の健康を動かすには一日あたりおよそ2.9皿分、魅力にはおよそ3.3皿分という数字を得た。

色白のイギリス人三十五人は、これをソウルで読んでいる人にとっては薄い土台である。より重要な追試はマレーシアで行われた。Tan、Graf、Mitra、Stephenは、マレーシア華人の学生八十一人を、カロテノイドの豊富な果物のスムージーか、ミネラルウォーターかに無作為に割り付け、毎日、六週間続けた。黄色みは大きく上がり、赤みはわずかに上がり、どちらもp < .001だった。そしてどちらも、飲むのをやめた二週間後にもなお上がったままだった。この色素は、メラニンをより多く持つ肌でも同じようにふるまう。それがつくる色が、そのメラニンを背景にして同じだけ見えるかどうかは別の問いであり、より難しい問いである。

黄色くなる二つの道を差し出されたとき、人はこちらを選んできた。LefevreとPerrettは、カロテノイドによる着色が高いか低いか、メラニンによる着色が高いか低いかに変換した顔を観察者に見せた。どちらの色素も低いほうより高いほうが好まれ、着色の量を揃えたときにはカロテノイドがメラニンより好まれた。Stephen、Coetzee、Perrettは、これと同じ非対称を逆の方向からすでに見出していた — できるだけ健康そうに見える顔にするよう求められたとき、参加者はメラニンの色よりカロテノイドの色を多く加えた — そして、明度と黄色みを上げることへの選好は、イギリスの白人標本でも南アフリカの黒人標本でも同じく成り立ったと報告している。

ここからが争われている部分であり、しかも激しく争われている。Foo、Simmons、Rhodesは、顔の魅力を何が予測するのかについての包括的なモデルをつくり — 男性らしさ、女性らしさ、対称性、平均性、脂肪のつき方、色 — 肌の色は男女どちらにおいても魅力を予測しないことを見出した。黄色みが知覚される健康を予測したのは男性においてだけである。彼ら自身のまとめは、色が果たす役割は限られたものかもしれない、というものだった。さらに鋭く、こちらにより近いところでは、Lu、Yang、Xiao、Pointer、Li、Wuergerが、中国人と西ヨーロッパ人の顔を較正して撮った未加工の写真八十枚を用い、中国人観察者二十二人とヨーロッパ人観察者二十二人に評定させた。明度は魅力、健康、若さを予測した — ただし中国人観察者が中国人の顔を判定するときに限ってである。中国人の顔において黄色みを魅力と結びつけたのは、ヨーロッパ人観察者のほうだった。赤みはどこでも良いものを何一つ予測せず、ヨーロッパ人の顔では老けて見えることのほうと結びついた。彼らの結論は、形にすればこうである。どちらの集団も色を使っている。思われていたよりは少なく、そして互いに同じ使い方ではない。

この主張を組み立てた研究のうち二つには利害関係のある資金提供者がおり、そのことは論文の紙面に書かれている。2002年のカロテノイドの測定はUnilever Researchから出たものであり、六週間の食事研究はUnileverのアメリカの研究部門の支援を受け、そう申告している。それで数値が間違いになるわけではない — マレーシアの試験にはそうしたつながりがなく、同じ向きの結果を出している — が、肌の科学のこの一角がなぜ異例なほど人口密度が高いのかは、それで説明がつく。

そして近道のほうは、ここにある他のどれも及ばない規模で検証されており、結果は誰も望まないものだった。Beta-Carotene and Retinol Efficacy Trialは、喫煙者、元喫煙者、アスベスト曝露のあった労働者18,314人に、βカロテン三十ミリグラムとレチノール25,000国際単位を毎日与えた。投与群における肺がんの相対リスクは1.28となり、試験は二十一か月早く中止された。肌の色の文献のなかで、カプセルを勧めている者は誰もいない。スムージーとカプセルの違いは、細部ではない。

残るものは小さく、そして実在する。肌には三つめの色素があり、それは食事由来であり、それは黄色みであり、四週間から六週間のうちに動き、また戻っていく。そしてそれが動くことは、ヨーロッパの標本だけでなく、東南アジアの標本でも示されている。その黄色みが健康として読まれるのか、美しさとして読まれるのか、そのどちらでもないのかは、それが乗っている顔と、その前にある目によって決まる — そして中国人観察者とヨーロッパ人観察者を並べて置いた唯一の研究は、二つの異なる答えを得た。色の診断は、どの色を顔の横に置くかについてのものである。これは、その一覧のなかで顔そのものを変えてしまう、ごく少数のものの一つである。