वह रंगद्रव्य जिसे आप खा सकते हैं

त्वचा में रंग का लगभग सारा काम दो पदार्थ करते हैं: एपिडर्मिस में मेलानिन, और उसके नीचे रक्त में हीमोग्लोबिन। एक तीसरा भी है, वह बहुत छोटा है, और तीनों में इकलौता वही है जिसे कोई जानबूझकर हिला सकता है। कैरोटिनॉयड गाजर, शकरकंद, शिमला मिर्च और गहरे पत्तों के पीले-से-नारंगी रंगद्रव्य हैं, और जो खाया जाता है उसका एक अंश खाने वाले की त्वचा में जमा होकर रह जाता है।

यह ऐसे लोगों पर मापा गया जिन्हें कुछ भी दिया नहीं गया था। Alaluf और सहयोगियों ने साधारण, बिना किसी अनुपूरक वाले खानपान पर चल रहे हल्के रंगद्रव्य वाले बाईस वयस्कों को लिया, शरीर की कई जगहों पर त्वचा में कैरोटिनॉयड की सांद्रता स्पेक्ट्रोफ़ोटोमीटर से मापी, और उसे ट्राइस्टिमुलस रंग-रीडिंगों के बगल में रखा। कैरोटिनॉयड का स्तर b* — यानी पीलेपन — के साथ-साथ चला: पीठ पर .85, माथे पर .85, हथेली पर .78 और भीतरी बाँह पर .75। वह दीप्ति के साथ नहीं चला। वह लालिमा के साथ नहीं चला। कैरोटिनॉयड एक पीलापन है और उससे ज़्यादा कुछ नहीं — जो 'ग्लो' शब्द से आमतौर पर जितना ढुलवाया जाता है, उससे कहीं सँकरा दावा है।

यह हिलता भी है। Whitehead, Re, Xiao, Ozakinci और Perrett ने पैंतीस लोगों को छह हफ़्ते तक देखा, और शुरुआत में, तीन हफ़्ते पर और छह हफ़्ते पर खानपान तथा त्वचा का रंग दर्ज किया। फल और सब्ज़ी की खपत में हुए बदलाव त्वचा की लालिमा और पीलेपन में हुए बदलावों के साथ सहसंबद्ध निकले — और, वह हिस्सा जो इसे संयोग नहीं बल्कि प्रमाण बनाता है, परावर्तन में आए बदलाव का आकार कैरोटिनॉयड के अवशोषण से मेल खाता था, मेलानिन के नहीं। यानी वह टैन नहीं था। फिर उन्होंने प्रत्यक्षण वाला सवाल पूछा — कितना बदलाव दिखने के लिए काफ़ी है — और पाया कि दिखने वाली सेहत को खिसकाने के लिए रोज़ाना क़रीब 2.9 अतिरिक्त हिस्से चाहिए, और आकर्षण के लिए क़रीब 3.3।

पैंतीस गोरे ब्रिटिश लोग, सोल में यह पढ़ रहे किसी भी व्यक्ति के लिए एक पतला आधार हैं। जो पुनरावृत्ति ज़्यादा मायने रखती है, वह मलेशिया में हुई: Tan, Graf, Mitra और Stephen ने इक्यासी मलेशियाई चीनी विद्यार्थियों को यादृच्छिक रूप से या तो कैरोटिनॉयड से भरपूर फल-स्मूदी दी या मिनरल वॉटर, रोज़ाना, छह हफ़्ते तक। पीलापन तेज़ी से बढ़ा और लालिमा थोड़ी-सी, दोनों p < .001 पर, और पीना बंद होने के दो हफ़्ते बाद भी दोनों बढ़े हुए ही थे। यह रंगद्रव्य उस त्वचा में भी उसी तरह बरतता है जिसमें मेलानिन अधिक है। वह जो रंग बनाता है, वह उस मेलानिन के सामने उतना ही दिखता है या नहीं — यह एक अलग सवाल है, और अधिक कठिन सवाल है।

पीले होने के दो रास्ते सामने रखे जाने पर लोगों ने यही वाला चुना है। Lefevre और Perrett ने प्रेक्षकों को ऐसे चेहरे दिए जिन्हें कैरोटिनॉयड की रंगत में ऊँचा या नीचा और मेलानिन की रंगत में ऊँचा या नीचा करके बदला गया था; दोनों ही रंगद्रव्य अपने नीचे वाले संस्करणों के मुक़ाबले पसंद किए गए, और रंगत की मात्रा बराबर रखने पर कैरोटिनॉयड को मेलानिन पर तरजीह मिली। Stephen, Coetzee और Perrett यही असंतुलन दूसरी दिशा से पहले ही पा चुके थे — चेहरे को जितना स्वस्थ दिखा सकें उतना स्वस्थ दिखाने को कहे जाने पर प्रतिभागियों ने मेलानिन के रंग से अधिक कैरोटिनॉयड का रंग जोड़ा — और उन्होंने बताया कि दीप्ति और पीलेपन के बढ़ने की यह पसंद ब्रिटेन के कॉकेशियन और दक्षिण अफ़्रीकी अश्वेत, दोनों नमूनों में बनी रही।

अब विवादित हिस्सा, और यह ज़ोरों से विवादित है। Foo, Simmons और Rhodes ने चेहरे के आकर्षण की भविष्यवाणी क्या करता है, इसका एक समग्र मॉडल बनाया — मर्दानापन, ज़नानापन, सममिति, औसतपन, चर्बी, रंग — और पाया कि त्वचा का रंग किसी भी लिंग में आकर्षण की भविष्यवाणी नहीं करता; पीलापन सिर्फ़ पुरुषों में आँकी गई सेहत की भविष्यवाणी करता था। उनका अपना सार यह था कि रंग की भूमिका सीमित हो सकती है। इससे भी तीखा, और घर के ज़्यादा नज़दीक: Lu, Yang, Xiao, Pointer, Li और Wuerger ने चीनी और पश्चिमी यूरोपीय चेहरों की अस्सी अंशांकित, बिना छेड़ी हुई तस्वीरें लीं, जिन्हें बाईस चीनी और बाईस यूरोपीय प्रेक्षकों ने आँका। दीप्ति ने आकर्षण, सेहत और जवानी की भविष्यवाणी की — पर तभी, जब चीनी प्रेक्षक चीनी चेहरों को आँक रहे थे। चीनी चेहरों में पीलेपन को आकर्षण से जोड़ने वाले यूरोपीय प्रेक्षक थे। लालिमा ने कहीं भी कोई अच्छी भविष्यवाणी नहीं की, और यूरोपीय चेहरों में वह अधिक उम्रदराज़ दिखने के साथ चली। उनका निष्कर्ष, मोटे आकार में: दोनों समूह रंग का इस्तेमाल करते हैं, जितना समझा जाता था उससे कम, और आपस में एक ही तरह से नहीं।

इस दलील को खड़ा करने वाले दो अध्ययनों के पीछे एक हितबद्ध वित्तपोषक था, और उन्होंने यह पन्ने पर लिखा भी है। 2002 वाले कैरोटिनॉयड मापन Unilever Research से निकले थे; छह हफ़्ते वाले खानपान अध्ययन को Unilever की अमेरिकी शोध शाखा का सहयोग मिला था और वह इसकी घोषणा करता है। इससे संख्याएँ ग़लत नहीं हो जातीं — मलेशियाई परीक्षण पर ऐसा कोई बंधन नहीं है और उसने भी वही दिशा पाई — पर इससे यह ज़रूर समझ आता है कि त्वचा-विज्ञान का यही कोना असामान्य रूप से इतना भरा-भरा क्यों है।

और शॉर्टकट परखा जा चुका है, ऐसे पैमाने पर जिसके क़रीब यहाँ और कुछ नहीं पहुँचता, और ऐसे नतीजे के साथ जो किसी को नहीं चाहिए था। Beta-Carotene and Retinol Efficacy Trial ने 18,314 धूम्रपान करने वालों, पूर्व धूम्रपान करने वालों और एस्बेस्टस के संपर्क में आए मज़दूरों को रोज़ाना तीस मिलीग्राम बीटा कैरोटीन और 25,000 अंतरराष्ट्रीय इकाई रेटिनॉल दिया। उपचार वाले समूह में फेफड़ों के कैंसर का सापेक्ष जोखिम 1.28 निकला, और परीक्षण इक्कीस महीने पहले ही रोक दिया गया। त्वचा के रंग के साहित्य में कोई भी कैप्सूल की सिफ़ारिश नहीं कर रहा। स्मूदी और कैप्सूल के बीच का फ़र्क़ कोई ब्योरा-भर नहीं है।

जो बचता है वह छोटा है और असली है। त्वचा में एक तीसरा रंगद्रव्य है, वह खानपान से आता है, वह एक पीलापन है, वह चार से छह हफ़्तों के भीतर हिलता है और वापस फीका पड़ जाता है, और यह दिखाया जा चुका है कि वह सिर्फ़ किसी यूरोपीय नमूने में नहीं, दक्षिण-पूर्व एशियाई नमूने में भी हिलता है। वह पीलापन सेहत की तरह पढ़ा जाएगा, सुंदरता की तरह, या दोनों में से किसी की तरह नहीं — यह उस चेहरे पर निर्भर करता है जिस पर वह बैठा है और उसके सामने वाली आँखों पर — और जिस इकलौते अध्ययन ने चीनी और यूरोपीय प्रेक्षकों को अगल-बगल रखा, उसे दो अलग-अलग जवाब मिले। रंग की पढ़त इस बारे में होती है कि चेहरे के बगल में कौन-से रंग जाते हैं। सूची में जो बहुत थोड़ी-सी चीज़ें चेहरे को ही बदल देती हैं, यह उनमें से एक है।