ドレーピングを支える法則は染色場で見つかった

1824年、すでに名の知られた化学者だったMichel-Eugène Chevreulは、パリのゴブラン製作所の染色部長に任命された。数年のうちに、織り手たちが彼の染色工について苦情を言い始めた。苦情は具体的だった。青と紫の掛け布の陰影に使う黒い羊毛が弱く見える、というのである。Chevreulは化学者らしいことをした。自分のところの黒を、ロンドンとウィーンから取り寄せられる最良の羊毛と並べて突き合わせたのだ。染料に問題はなかった。

悪いのは羊毛ではなかった。青の隣に置かれた黒はオレンジがかり、紫の隣に置かれた黒は黄ばんでいった。材料が変わったのではなく、隣が変わったのである。彼は1828年4月7日にこれについての報告を科学アカデミーで読み上げ、それから十一年をさらに本に費やした。遅れの大きな理由は、信頼して使える色刷りの図版を手に入れるのが難しかったことにある。本は1839年に出た。表題はタペストリー、絵画、絨毯、モザイク、ステンドグラス、印刷、衣服、園芸へと延々と続く。彼はこの法則がそのすべてに及ぶと考えたからである。

法則は一文であり、彼が与えた形のまま持っておく価値がある。目が触れ合う二つの色を見るとき、目はその二つを、できるかぎり互いに似ていないものとして見る。色相においても、強さにおいてもである。「同時」という語は彼のもので、二つの色が網膜の同じ場所に相次いで落ちる継時対比の場合と、この場合とを分けるために選ばれた。

明るさの場合は器具なしで確かめられる方で、上の写真がそれである。同じ紙、二つの地、それなのに二つは同じ灰色のままでいてくれない。Chevreulはかつて、壁紙の製造業者と、緑の地に灰色の模様を注文しておきながら灰色が赤みがかって出たとして支払いを拒んだ客との訴訟に、専門家として呼ばれたことがある。彼は両者とも正しいと証言した。それを示すために、白い紙から模様の輪郭を切り抜いて壁紙の上にかぶせ、緑が隠れるようにしたところ、灰色は灰色になった。彼の処方は、模様に地の色を少し混ぜて、目が加えていた分を打ち消すことだった。

争いになるのは説明のほうである。Chevreulは、目が各々の色にその隣の補色を少しずつ加えるのだと考えた。しかも彼の補色の定義は、光の混合と顔料の混合を一緒くたにしていた。当時ありふれた混同であり、いまなお混同である。彼は後年、自分の法則の論証は満足のいくものではないと認めている。しかも別の説明は1789年から出ていた。Gaspard Mongeは、対比は視覚系による光源の推定から出てくるものだと論じていた。Chevreulはこれに終ぞ向き合わず、この一件についてまず読むべき記述を残したGeorges Roqueは、その理由はおそらく科学的というより政治的なものだったと伝えている。

二世紀を経て、現象そのものは疑われておらず、機構のほうは依然として疑われている。Soranzoの概説はこの論争をHering対Helmholtzの構図に置く。網膜の神経細胞どうしの相互作用か、配置全体についての判断か、である。そして近年の数十年で重心は上位の説明のほうへ動いたが、下位の説明が捨てられたわけではない、と述べている。側抑制だけでは支えきれない。Whiteが1979年に示したパターンが、いまも立っている反例である。縞の地に同一の灰色を二つ埋め込むと、白い縞に沿って置かれた方が明るく見える。抑制する周辺が予測するのとは逆である。ShevellとKingdomのレビューは、画面の中に物が二つ以上あるすべての場合について、当座の結論を記している。ある物体の色は、その物体から来る光だけでは決まらない。

顔も例外ではなく、顔の上で実際に測られている。Chang、Cheang、Soは46人の観察者に — 中国系23人、白人23人 — 写真に写った一つの顔の明るさを別の顔に合わせるよう求めた。同じ群の中で合わせるときは、誤差は小さく偏りもなかった。群をまたいで合わせるときは誤差は系統的で、その向きはどちらの顔を基準にするかで変わった。二つの観察者群は互いに同じ誤差を出した。一種類の顔を一生見てきたことは、誰をもこの効果から守らなかった。著者らはこれを同時対比として記述している。

以上すべてが、退屈な手順を支持する論拠である。画面を空けること。髪は上げ、顔は素顔、背後にも身につけるものにも色みのあるものを置かない。神経質さではない。周辺が答えの一部を書いてしまうのを止める、唯一の方法である。一度に一つだけ変えること。二つ同時に変えれば、顔がどちらに応えたのか言えなくなる。布ではなく顔を見ること。目の下の影、口の脇の線、肌が均一に読めるか、まだらに読めるか。そして相次いでではなく、並べて見比べること。Chevreulがその二つの場合を分けるために語をひとつ作ったのは、両者が同じ比較ではないからだ。

似合う色は、その色自身をよく見せはしない。顔を休んで見せる。これは測定ではなく観察であり、その観察を慎重に行わなければならない理由は、黒い羊毛についての1839年の法則にある。