드레이핑을 떠받치는 법칙은 염색장에서 나왔다

1824년, 이미 이름난 화학자였던 Michel-Eugène Chevreul은 파리 고블랭 제작소의 염색부 책임자로 임명됐다. 몇 해 지나지 않아 직조공들이 그의 염색공들에 대해 불만을 제기했다. 항의는 구체적이었다. 파랑과 보라 휘장의 음영에 쓰는 검은 양모가 약해 보인다는 것이었다. Chevreul은 화학자가 할 법한 일을 했다. 자기 쪽 검정을 런던과 빈에서 구할 수 있는 최상급 양모와 나란히 놓고 견주어본 것이다. 염료에는 문제가 없었다.

잘못은 양모에 있지 않았다. 파랑 옆에 놓인 검정은 주황 기운을 띠었고, 보라 옆에 놓인 검정은 누렇게 갔다. 재료가 달라진 것이 아니라 이웃이 달라진 것이었다. 그는 1828년 4월 7일 이에 관한 논문을 과학 아카데미에서 낭독했고, 이후 열한 해를 더 책에 매달렸다. 지연의 큰 이유는 믿고 쓸 만한 컬러 도판을 구하기 어려웠다는 데 있었다. 책은 1839년에 나왔고, 제목은 태피스트리와 회화, 카펫, 모자이크, 스테인드글라스, 인쇄, 의복, 원예까지 줄줄이 이어진다. 그가 이 법칙이 그 전부에 미친다고 보았기 때문이다.

법칙은 한 문장이고, 그가 준 모양 그대로 갖고 있을 만하다. 눈이 맞닿은 두 색을 볼 때, 눈은 그 둘을 가능한 한 서로 닮지 않게 본다. 색상에서도, 세기에서도 그렇다. '동시'라는 말은 그가 고른 것이다. 두 색이 망막의 같은 자리에 잇따라 떨어지는 계시대비의 경우와 이 경우를 갈라놓기 위해서였다.

명도의 경우는 장비 없이 확인해볼 수 있는 쪽이고, 위 사진이 바로 그것이다. 같은 종이, 두 개의 바탕, 그런데 둘은 같은 회색으로 가만히 있어주지 않는다. Chevreul은 벽지 제조업자와, 초록 바탕에 회색 무늬를 주문했다가 회색이 불그스름하게 나왔다며 대금을 거절한 고객 사이의 소송에 전문가로 불려간 적이 있다. 그는 둘 다 옳다고 증언했다. 그것을 보이려고 흰 종이에서 무늬의 윤곽을 오려내 벽지 위에 덮어 초록이 가려지게 했더니, 회색은 회색이 됐다. 그가 내놓은 해법은 무늬에 바탕색을 조금 섞어 눈이 더하고 있던 것을 상쇄하는 것이었다.

다툼이 생기는 지점은 설명이다. Chevreul은 눈이 각 색에 이웃 색의 보색을 조금씩 더한다고 보았는데, 그가 말한 보색의 정의는 빛의 혼합과 안료의 혼합을 한데 뒤섞은 것이었다. 당대에 흔했던 혼동이고, 지금도 혼동이다. 그는 나중에 자기 법칙의 논증이 만족스럽지 않다고 인정했다. 게다가 다른 설명은 1789년부터 나와 있었다. Gaspard Monge는 대비가 시각 체계의 광원 추정에서 따라 나오는 것이라고 주장했다. Chevreul은 이 주장을 끝내 다루지 않았고, 이 모든 일에 대해 가장 읽을 만한 서술을 남긴 Georges Roque는 그 이유가 과학적이라기보다 정치적이었을 것이라고 전한다.

두 세기가 지난 지금, 현상 자체는 의심받지 않고 기제는 여전히 의심받는다. Soranzo의 개관은 이 논쟁을 Hering 대 Helmholtz의 구도로 세운다. 망막 신경세포 사이의 상호작용이냐, 배치 전체에 대한 판단이냐다. 그리고 최근 수십 년 사이 무게추가 상위 수준의 설명 쪽으로 옮겨갔지만 하위 수준의 설명이 폐기된 것은 아니라고 기술한다. 측면 억제만으로는 감당이 되지 않는다. White가 1979년에 내놓은 패턴이 서 있는 반례다. 줄무늬 바탕에 똑같은 회색 두 개를 박아 넣으면, 흰 줄무늬를 따라 놓인 쪽이 더 밝아 보인다. 억제하는 주변이라면 예측했을 것과 정반대다. Shevell과 Kingdom의 리뷰는 화면 안에 사물이 둘 이상인 모든 경우에 대해 실무적인 결론을 적어둔다. 어떤 물체의 색은 그 물체에서 오는 빛만으로 정해지지 않는다는 것이다.

얼굴도 예외가 아니고, 얼굴에서 실제로 측정됐다. Chang과 Cheang, So는 관찰자 46명에게 — 중국계 23명, 백인 23명 — 사진에 찍힌 한 얼굴의 명도를 다른 얼굴에 맞추게 했다. 같은 집단 안에서 맞출 때는 오차가 작고 고르게 흩어졌다. 집단을 가로질러 맞출 때는 오차가 체계적이었고, 그 방향은 어느 쪽 얼굴이 기준이냐에 따라 달라졌다. 두 관찰자 집단은 서로 같은 오차를 냈다. 한 종류의 얼굴을 평생 보아온 경험도 누구를 이 효과에서 지켜주지 못했고, 저자들은 이를 동시대비로 기술한다.

이 모든 것이 지루한 절차를 지지하는 논거다. 화면을 비워라. 머리는 넘기고, 얼굴은 민얼굴로, 등 뒤에도 몸에도 색이 있는 것을 두지 말 것. 까다로움이 아니라, 주변이 답의 일부를 대신 써버리는 것을 막는 유일한 방법이다. 한 번에 하나만 바꿔라. 두 가지를 한꺼번에 바꾸면 얼굴이 어느 쪽에 반응한 것인지 말할 수 없다. 천이 아니라 얼굴을 봐라. 눈 밑의 그늘, 입가의 선, 피부가 고르게 읽히는지 얼룩덜룩하게 읽히는지를. 그리고 잇따라 보지 말고 나란히 놓고 견주어라. Chevreul이 그 두 경우를 가르려고 말을 하나 만들어낸 것은, 둘이 같은 비교가 아니기 때문이다.

당신에게 어울리는 색은 그 색 자체를 더 좋아 보이게 하지 않는다. 얼굴을 편안해 보이게 한다. 이것은 측정이 아니라 관찰이고, 그 관찰을 조심스럽게 해야 하는 이유는 검은 양모에 관한 1839년의 법칙에 있다.