얼굴에서 측정된 부분

피부와 머리카락과 눈은 같은 종류의 색 세 가지인 것처럼 나란히 나열된다. 물리적으로는 셋이 서로 다른 상황이고, 그중 곧이곧대로 색상이라 부를 수 있는 것은 하나뿐이다.

머리카락은 한 색소 계열이 두 가지 형태로 나타난 것이다. 유멜라닌은 검정에서 갈색까지, 페오멜라닌은 노랑에서 붉은빛까지 걸쳐 있다. 실제 머리카락에 든 양을 대체 어떻게 알 수 있는지는 Ito와 Wakamatsu의 화학 리뷰가 정리해두었다. 각 유형을 특징적인 분해 산물로 — 유멜라닌은 피롤 트리카복실산으로, 페오멜라닌은 아미노하이드록시페닐알라닌 이성질체로 — 분해한 다음, 그 산물을 액체 크로마토그래피로 측정한다. 그렇게 나오는 것은 비율과 양이다. 색상환 위의 한 지점이 아니고, 머리 색을 부르는 일상적인 이름들은 그 위에 깔끔하게 얹히지 않는다.

머리 색 가운데 원인이 정리된 것이 하나 있다. Valverde와 동료들은 1995년, MC1R 유전자의 변이형이 빨간 머리이거나 잘 타지 않는 흰 피부를 가진 사람의 80% 이상에서, 갈색이나 검은 머리를 가진 사람의 20% 미만에서 나타났다고 보고했다. 이것은 표본에서 관찰된 연관성이지 당신이 받아볼 수 있는 검사가 아니다. 다만 빨강이 기제가 붙어 있는 유일한 머리 색인 이유가 여기에 있다.

눈은 별종이다. 파란 홍채에는 파란 색소가 없고, 애초에 있었던 적도 없다. 거기 있는 색소는 멜라닌뿐이고, 멜라닌은 갈색이다. Sturm과 Larsson의 리뷰는 그 기제를 간명하게 적어두었다. 홍채의 층에 멜라닌이 아주 적게 들어 있으면 콜라겐 원섬유가 짧은 파장을 표면 쪽으로 되산란시키고, 그래서 파란 홍채는 다른 화학의 결과가 아니라 구조의 결과라는 것이다. 파란 하늘과 같은 종류의 사실이다. 유럽인에게서 파랑과 갈색을 가르는 변이의 대부분은 이후 하나의 조절 부위로 좁혀졌다. Eiberg와 동료들이 2008년에 그 자리를 HERC2의 인트론 안, OCA2 프로모터 상류에 있는 rs12913832로 지목했고, 그 변이형이 해당 프로모터의 활성을 낮춘다는 것을 보였다.

정리하면 비율 하나, 산란 효과 하나, 그리고 그 자체로 별개의 주제인 피부다. 얼굴 전체에 관해 측정할 수 있는 것으로 남는 것은 무엇인가. 하나 있고, 그것은 버텨왔다. Porcheron과 Mauger, Russell은 얼굴 대비 — 이목구비와 바로 그 둘레 피부 사이의 밝기 차이와 색 차이 — 를 성인 여성의 큰 표본에서 측정했고, 그중 몇 가지 성분이 나이가 들면서 줄어드는 것을 확인했다. 그런 다음 개별 얼굴에서 그 성분들을 인위적으로 올리고 내려보았다. 올리면 같은 얼굴이 더 어리게 평가됐고, 내리면 더 나이 들어 보이는 쪽으로 평가됐다.

이것을 결과 하나가 아니라 진지하게 받아들일 이유는 후속 연구에 있다. 2017년 같은 연구진은 프랑스, 중국, 라틴아메리카, 남아프리카 네 집단의 여성 763명을 측정해, 네 집단 모두에서 나이와 함께 낮아지는 성분 세 가지를 찾아냈다. 눈썹 둘레의 밝기 대비, 입 둘레의 적록 대비, 눈 둘레의 청황 대비였다. 이어 프랑스인 관찰자 108명과 중국인 관찰자 74명이 얼굴 92개를 판정했는데, 얼굴이 어느 집단에서 왔든 대비가 높은 쪽을 더 어린 얼굴로 고른 비율이 시행의 79.2%였다.

나이만의 문제도 아니다. Russell과 동료들은 2016년, 얼굴 대비가 그 얼굴이 얼마나 건강해 보이는지에 대한 평가를 예측하고, 대비를 올리면 평가도 올라간다는 것을 확인했다. 그리고 Jones와 Russell, Ward는 2015년에 화장이 이 용어로는 무엇을 하는 일인지 밝혔다. 남성과 여성 사이에서 갈리는 대비, 그리고 나이가 들며 사라지는 대비를 과장하는 일이다. 색 진단을 민얼굴로 하는 낭만 없는 이유가 이것이다. 화장은 측정을 방해하는 요소가 아니다. 측정 대상인 바로 그 양에 가하는 개입이다.

이제 반드시 해야 할 말이 남았다. 위 연구들은 전부 얼굴 안쪽의 대비에 관한 것이다. 이목구비와 그 옆 피부 사이의 대비 말이다. 어느 하나도 턱 밑에 대어보는 색에 관한 것이 아니며, 그런 것인 양 건네는 것은 정직하지 않은 일이다. 이 연구들이 세운 것은 그보다 작고, 그래도 가질 만하다. 이목구비와 그 둘레의 차이는 실재하는 양이고, 나이와 건강에 따라 움직이며, 관찰자가 그 차이에 민감하다는 것은 실증되었고, 네 대륙에서 같은 방향으로 민감했다는 것이다. 퍼스널컬러 진단이 명도와 대비를 말할 때 손을 뻗고 있는 대상이 이것이다. 그 진단은 여전히 얼굴에 대한 판단이다. 다만 판단이 딛고 선 축은 지어낸 것이 아니다.